La facilità e la velocità di verificare personalmente e digitalmente la legittimità di un documento cartaceo ufficiale, come un assegno o una banconota, sono vantaggi del riconoscimento dei caratteri di inchiostro magnetico. Questa tecnologia è spesso utilizzata nel settore bancario per facilitare l'elaborazione e la liquidazione dei controlli.
Il riconoscimento dei caratteri dell'inchiostro magnetico è spesso abbreviato in MICR. I documenti con MICR di solito hanno una riga di caratteri stampati con inchiostro magnetico nella parte inferiore della pagina. Il codice MICR contiene informazioni quali il tipo di documento, il numero del conto bancario, il codice bancario, il numero di controllo e l'importo dell'assegno. I lettori MICR sono in grado di digitalizzare digitalmente questi codici direttamente nel database, riducendo il rischio di errori di trascrizione.
Un lettore MICR magnetizza i caratteri sul documento. Queste lettere magnetizzate sono passate sopra una testina di lettura, simile a quella di un registratore a cassette. L'unica forma d'onda prodotta da ciascun personaggio è identificata dal lettore e inserita nel sistema.
Diversamente dai codici a barre, dalle tecnologie NFC e basate su chip, i caratteri MICR possono essere letti dagli esseri umani. I due principali font MICR utilizzati sono E-13B e CMC-7. I due dispongono rispettivamente di 14 e 15 caratteri. Questi set includono numeri da 0-9, più caratteri di controllo aggiuntivi per indicare interruzioni, transizioni e informazioni aggiunte.
