Una distopia è una società che si caratterizza come spaventosa e indesiderabile. Le distopie sono spesso raffigurate in storie e romanzi ambientati in futuro, e sono le impostazioni che definiscono la categoria di fiction distopica.
La narrativa distopica tipicamente presenta forme estreme di povertà, ingiustizia, sofferenza, oppressione e altri tipi di disfunzione e può essere posta all'indomani di disastri naturali o provocati dall'uomo.
Spesso lo scopo della narrativa distopica è quello di illustrare il modo in cui l'autore prende in considerazione il modo in cui determinati problemi esistenti nel mondo reale potrebbero svilupparsi in futuro. Le distopie fittizie possono quindi rappresentare esagerazioni del mondo reale.
Molte opere di narrativa combinano raffigurazioni di distopia e utopia per esplorare come le società potrebbero evolversi se fossero state fatte diverse scelte. La narrativa distopica viene solitamente classificata come parte del più ampio genere di fantascienza o fantascienza speculativa.
