Il termine aspettative sociali si riferisce agli standard generali di comportamento che ci si aspetta che gli individui che vivono all'interno di una società sostengano. Le buone maniere e il buon senso sono esempi standard di aspettative sociali universali, sebbene specifici comportamenti sociali differiscono da una cultura all'altra.
Ci sono prove significative che suggeriscono che gli individui non si comportano in modo casuale, ma piuttosto secondo le norme attribuite al loro gruppo sociale. La deviazione dal comportamento esibito dalla stragrande maggioranza di un gruppo sociale è considerata una violazione delle aspettative sociali. Anche se culture diverse hanno serie uniche di comportamenti normali che i membri sono tenuti a sostenere, ci sono comportamenti sociali universali che i membri di quasi ogni società dovrebbero seguire.
Alcuni di questi comportamenti includono il rispetto della proprietà personale e dello spazio, l'astensione dal comportamento violento eccetto che nei casi di autodifesa e una generale volontà di prestare ragionevole assistenza agli altri all'interno del gruppo sociale. Queste aspettative sociali sono pensate da molti psicologi evoluzionisti perché esistano perché servono come regole di base che consentono al gruppo sociale di funzionare in armonia. Le creature sociali hanno una maggiore possibilità di sopravvivenza a causa della forza numerica, e le aspettative sociali tengono tutti in fila tutti i membri del gruppo.
