La devianza è considerata una costruzione sociale perché è definita rigorosamente da ciò che una determinata società definisce normale. Ciò che è deviante in una società non è necessariamente deviante in un'altra.
Varie società in tutto il mondo si definiscono attraverso una serie di valori comuni condivisi. Questi valori costituiscono la base per la normalità all'interno di quelle società, ma non hanno necessariamente alcuna influenza sulla percezione al di fuori di quelle società. Le cose che non rientrano in quella normalità diventano una devianza.
Coloro che sono devianti sono percepiti come al di fuori del sistema di valori comuni e al di fuori della norma. Tuttavia, è possibile che i valori differiscano all'interno di una singola società sulla base di determinati fattori. Le persone anziane in una società potrebbero vedere un comportamento come deviante che i giovani di una società non lo fanno. La posizione gioca anche un ruolo nel determinare il comportamento deviante. Le persone di una regione possono trovare un comportamento deviante che le persone di un'altra regione non lo fanno. La posizione di qualcuno nella società consente anche a loro di comportarsi in un modo che potrebbe essere considerato deviante da qualcuno di rango inferiore. A volte, la devianza viene assegnata alle persone in base all'apparenza o alla deformità fisica piuttosto che al modo in cui si comportano. Questi sono noti come stimmi.
