L'Homo habilis è vissuto da circa 2 a 1,5 milioni di anni fa. Questa specie, una delle prime conosciute del genere Homo, viveva nell'Africa orientale e meridionale.
I primi fossili di Homo habilis furono scoperti nel 1959 e nel 1960 nella gola di Olduvai in Tanzania. Per molto tempo la classificazione di questi fossili come una nuova specie fu controversa. Molti pensavano che avrebbero dovuto mettersi sotto l'ombrello degli australopitecini (un antenato umano più primitivo). Con l'accumulo di ulteriori prove, tuttavia, l'Homo habilis è stato accettato come una specie valida, forse un passaggio intermedio tra gli australopitechi e il successivo Homo erectus.
Homo habilis significa letteralmente "uomo a portata di mano", un riferimento agli strumenti di pietra primitivi trovati in prossimità di alcuni fossili di Homo habilis. Questo apparente aumento nell'uso dello strumento potrebbe corrispondere ad un aumento della capacità cranica, una delle differenze anatomiche più importanti tra Homo habilis e australopithecus. Nonostante la difficoltà di delinearsi tra i due (alcuni scienziati continuano a classificare esemplari più piccoli che possono essere Homo habilis come australopithecus), vari metodi di datazione hanno stabilito che l'Homo habilis visse da circa 2 a 1,5 milioni di anni fa.
