Gli umani moderni sono esistiti per circa 200.000 anni. La specie a cui appartengono gli umani, l'Homo sapiens, è l'unica specie di essere umano vivo oggi. Tuttavia, tutte le specie del genere Homo sono tecnicamente umane. Ciò include l'Homo habilis, la specie indiscussa più antica del genere con 2,2 milioni di anni.
Le prove suggeriscono che sia l'Homo sapiens che l'Homo habilis hanno avuto origine in Africa. L'evoluzione del genere ha coinciso con un cambiamento climatico che ha portato a temperature più fredde a livello mondiale. Gli umani moderni differiscono dalle specie umane più anziane per le strutture scheletriche più leggere, i cervelli più grandi, le mascelle più deboli, le creste delle sopracciglia ridotte, le facce piatte e le fronti alte e quasi verticalmente orientate. Tutte le specie all'interno del genere Homo sono primati che camminano su due gambe e possiedono volumi cranici molto grandi rispetto alle dimensioni del corpo.
