Molti indù non mangiano carne perché è considerato tamasico, il che significa influenzato dall'ignoranza. Alcune scritture indù non sanzionano carne, pollame, pesce o uova, sebbene questo sia aperto all'interpretazione, come altri le scritture si riferiscono a pasti che coinvolgono la carne.
Il Mahabharata è uno dei più antichi testi sanscriti conosciuti e afferma che mangiare carne causa ignoranza e malattia. Molti indù credono che una dieta vegetariana aumenti la purezza della coscienza e promuova la longevità. Oltre a seguire una dieta vegetariana equilibrata, alcuni indù si astengono anche dalla caffeina e dall'alcool. I rigorosi praticanti indù si astengono anche da funghi, cipolle e aglio, poiché si ritiene che questi alimenti promuovano l'ignoranza e la passione. Alcuni rami dell'induismo insegnano che il cibo offerto a Dio è destinato a purificare l'anima e il corpo. È comune per gli indù avere altari nelle loro case in cui mettono offerte di cibo prima di mangiare.
Mentre la credenza comune è che tutti gli indù seguono una rigida dieta vegetariana, molti fedeli indù mangiano carne periodicamente. Gli indù che mangiano carne o pesce in occasioni spesso si astengono o digiunano durante le feste indù, anche dette feste. Gli indù credono che il digiuno purifica il corpo e aumenta la concentrazione durante le sessioni di preghiera.
