Spesso si dice che i fossili impiegano un milione di anni per formarsi. Tuttavia, dal 2014 è stato dimostrato che un fossile può impiegare un periodo di tempo più breve per formarsi. Questo periodo può essere di mille anni o meno. Il primo fossile scoperto risale a circa 3,5 miliardi di anni; tuttavia, ci sono fossili scoperti che hanno solo pochi anni.
I fossili sono i segni o resti conservati di piante o animali che hanno vissuto nel passato geologico. Si formano attraverso un processo naturale noto come fossilizzazione. I fossili si formano da tracce di animali o ossa incastonate nella crosta terrestre. I fossili possono essere trovati sulla terra e sotto i corpi idrici, come laghi e fiumi.
Esistono diversi tipi di fossili, inclusi fossili di muffe e fossili. Tuttavia, i due tipi principali sono tracce fossili e fossili corporei. I fossili di traccia consistono in segni lasciati da un organismo, come segni di denti o impronte, mentre era vivo. I fossili corporei sono costituiti da parti di un organismo, come ossa, denti o artigli.
Il processo di fossilizzazione varia a seconda delle condizioni esterne e del tipo di tessuto. I vari tipi di processi di fossilizzazione includono permineralizzazione, bioimmerazione, compressione, sostituzione e ricristallizzazione, fusione e stampi.
