La somiglianza primaria tra politeismo e monoteismo è la credenza in almeno un dio, o essere divino. Entrambi i sistemi di credenze sono considerati forme di teismo.
Il teismo è la credenza in uno o più esseri supremi. I teisti vedono il loro rispettivo dio o dei come una mente cosciente ed essere la causa di tutte le cose nell'universo. Entrambi i sistemi differiscono notevolmente dall'ateismo, che è la credenza in nessun dio.
Entrambe le parole hanno radici greche. Il monoteismo deriva dalle parole greche "monos", che significa "uno" e "theos", che significa "dio". Il "poli" nel politeismo deriva dalla parola greca per "molti".
Sia il politeismo sia il monoteismo sono praticati in tutto il mondo. Il cristianesimo, il giudaismo e l'islam sono le tre religioni monoteiste più praticate. L'induismo e il buddismo Mahayana sono le religioni politeiste largamente praticate. Gli aderenti di entrambi i sistemi adorano il loro dio o dei attraverso la preghiera e la cerimonia.
Alcune religioni politeistiche condividono alcuni elementi di fede monoteista e viceversa. Ad esempio, gli indù adorano molti dei. Tuttavia, questi dei sono manifestazioni di una singola entità divina chiamata Brahman. Un altro esempio è che alcuni interpretano la credenza cristiana nella Santa Trinità come dotata di elementi politeistici. La Santissima Trinità è composta dal Padre (Dio), dal Figlio (Gesù) e dallo Spirito Santo. Queste tre entità distinte sono considerate divine all'interno della credenza cristiana, che sostiene che i tre elementi sono aspetti del singolo Dio.
