Anche se persistono voci, non è chiaro se l'Ordine degli Illuminati stabilito nel maggio 1776 in Germania esista ancora. Se lo fa, è così segreto che i dettagli sull'effettivo non vengono resi pubblici.
Il termine illuminati significa "illuminati". Il gruppo formato nel 1776 comprendeva solo cinque liberali e intellettuali che erano stanchi del dominio cattolico in Baviera. La loro missione era di sostituire il governo della chiesa con una repubblica. L'organizzazione era guidata da un professore di giurisprudenza e non era così segreta, sebbene fosse modellata sul modello dei Massoni molto riservati.
Entro 10 anni, gli Illuminati si sono diffusi in tutta Europa e hanno più di 10.000 membri. Gli Illuminati furono dichiarati sciolti nel 1785, o almeno questa è l'ultima data conosciuta in cui si sa che il gruppo è esistito. Fu sciolto dopo che il governo tedesco approvò una legge che proibiva l'esistenza di qualsiasi società che non aveva il suo permesso; il capo degli Illuminati fu esiliato in quel momento.
Se gli Illuminati persistono nel corso degli anni, allora non si è affermato nel modo in cui lo ha fatto il gruppo originale. È possibile che si sia formato un nuovo Illuminati che non è in alcun modo correlato all'originale. Di nuovo, tuttavia, non ci sono prove concrete a sostegno di una tale teoria.
