Nel poema "La carne e lo spirito", Anne Bradstreet usa la carne per riferirsi al fatto che i puritani considerano se stessi come creature terrene peccaminose, e usa lo spirito per riferirsi al fatto che anche i puritani si considerano intrinsecamente persone santi redimibili. Il conflitto tra spirito e carne esplorato in questo poema è uno che i puritani hanno lottato con ogni giorno.
Quando Bradstreet stava scrivendo, i puritani credevano che il modo migliore per ottenere l'ammissione al paradiso fosse concentrarsi su quanto fossero peccaminosi. In altre parole, per salvaguardare la santità delle loro anime o spiriti, i puritani dovevano riflettere sull'intrinseca peccaminosità dei loro corpi o carne.
Il poema contiene versioni animate di carne e spirito che discutono tra loro. La carne afferma che le sue ricerche terrene di ricchezza e piacere sono più soddisfacenti delle ricerche spirituali di meditazione e contemplazione. Lo Spirito risponde che i due discuteranno fino alla morte. Ciò implica che le due entità stiano effettivamente avendo una battaglia subconscia nella mente di una persona.
Spirito e carne sono indicati come sorelle o gemelli nel poema, ma lo spirito afferma che non hanno lo stesso padre. Invece, sono nati alla caduta dell'uomo quando Adamo ha mangiato dall'albero della conoscenza.
