L'Appalachian Ridge e la Great Appalachian Valley sono formazioni geologiche create tra 300 e 400 milioni di anni fa. In collisioni multiple, le placche tettoniche contenenti Nord America e Africa si sono unite nella formazione del supercontinente Pangea . Queste collisioni formavano più creste ai bordi di questi continenti, formando le montagne degli Appalachi.
Delimitato dalla ripida Blue Ridge a est e dalla cresta appalachiana ricca di carbone ad ovest, la Great Appalachian Valley è una serie di valli formate dagli stessi eventi di costruzione della cresta che hanno creato i Monti Appalachi. Comprende aree come la Shenandoah Valley, Cumberland Gap e Hudson River Valley. Queste valli, facili da attraversare per gli uomini e gli animali, sono state utilizzate come percorsi di viaggio e di caccia fin dalla preistoria.
Circa 470 milioni di anni fa, l'evento di costruzione di creste Taconic iniziò la serie di costruzione delle montagne degli Appalachi quando il piccolo continente Baltica entrò in collisione con il Nord America. Questo è stato seguito dall'evento Acadian 380 milioni di anni fa e infine dall'evento Alleghanian, che ha coinvolto entrambi il proto-continente africano.
Geologicamente, queste aree sono molto distinte. Gli Appalachi settentrionali e il lato africano degli Appalachi sono noti come gli Appalachi Cristiani a causa della grande quantità di roccia ignea e metamorfica cristallina che si trova in queste regioni, resti degli antichi continenti che li formavano. Il lato occidentale degli Appalachi è composto da rocce sedimentarie ricche di carbone e combustibili fossili formatisi quando quella regione era un antico oceano poco profondo.
