La farfalla monarca, o "Danaus plexippus", è una farfalla comune con un grande habitat a causa della sua migrazione dal Nord America al Messico centrale. Tuttavia, questo modello migratorio è considerato un fenomeno minacciato e sia il governo statunitense che quello messicano stanno adottando misure per garantire che queste farfalle siano protette durante la migrazione. I monarchi si trovano anche nei Caraibi, nelle isole del Pacifico, nelle isole Canarie e nell'Europa occidentale.
La farfalla monarca inizia il suo ciclo vitale come un bruco, mangiando varie piante della famiglia delle piante da latte. I composti di queste piante rendono il monarca velenoso per i predatori. Lo stadio larvale in cui le farfalle vivono come bruchi dura solo due settimane. Dopo questo periodo, il bruco forma una crisalide su se stesso e si trasforma in una farfalla dopo nove a 15 giorni. Il caratteristico colore arancione del monarca adulto è un modo per avvertire i predatori che l'insetto è velenoso.
Le farfalle adulte si accoppiano in primavera prima di migrare e deporre le uova una volta completata la migrazione. Il corteggiamento monarchico è unico perché dipende meno dai feromoni chimici che dal corteggiamento di altre farfalle del genere. I maschi possono essere distinti dalle femmine dallo spessore delle vene nere sulle loro ali; le femmine hanno vene più spesse rispetto ai maschi.
La farfalla monarca spazia in tutto il Nord America. Emigra 3.000 miglia all'anno dal Canada e dalle parti settentrionali degli Stati Uniti fino alla catena montuosa della Sierra Nevada in California e in Messico per l'inverno. Un gruppo di farfalle monarca è chiamato un battito. Migliaia di farfalle in uno svolazzare spesso riposano su un singolo albero durante la lunga migrazione.
La farfalla monarca vive da due a sei settimane, maturando e producendo la prossima generazione prima di morire. Tre generazioni nascono, vivono e muoiono durante l'estate senza mai fare il viaggio migratorio. La quarta generazione, nata alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno, fa il giro di 3.000 miglia. Questa generazione vive fino a nove mesi, abbastanza a lungo da volare giù e in inverno in California e in Messico e tornare ai luoghi di riproduzione ancestrali prima di morire.
