Tra i più grandi laghi della California ci sono il Salton Sea, situato nelle contee dello stato di Imperial e Riverside; Lake Tahoe, situato nella Sierra Nevada; e Lake Shasta, un bacino artificiale situato nella contea di Shasta. I primi 10 laghi più grandi dello stato hanno superfici di oltre 20.000 ettari.
Le dimensioni di un lago sono determinate sia dalla superficie che copre sia dal volume d'acqua che detiene. Queste due misurazioni sono importanti quando si decide quale dei laghi della California è il più grande.
Il Salton Sea è considerato il più grande lago della California con una superficie di oltre 350 miglia quadrate. Un lago di acqua salata, il Salton Sea vanta una biodiversità nelle specie aviarie.
Lake Tahoe è un corpo idrico condiviso dalla California e dallo stato limitrofo del Nevada. Il lago contiene 36 miglia cubiche di acqua dolce, rendendolo il più grande lago dello stato in base al volume.
Lake Shasta è un lago artificiale creato a metà degli anni '40 a causa della vicina diga di Shasta. Lake Shasta è il più grande serbatoio dello stato.
Un elenco completo dei laghi della California può essere trovato attraverso il Sistema di informazione sui nomi geografici, un servizio del Servizio geologico degli Stati Uniti. Il database online può essere interrogato in base al tipo di funzione geologica e allo stato in cui si trova tale funzionalità. Secondo il database, la California ha più di 3.000 laghi, bacini idrici e laghi lacustri secchi.
