I sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività nei bambini piccoli sono inclini agli incidenti, molto impulsivo, eccessivamente loquace e molto facilmente distratto. Anche i più piccoli con ADHD possono avere difficoltà a dormire, essere lenti a calmarsi quando sono eccitati, essere incapaci di concentrarsi anche sui compiti più brevi, mostrare poco interesse per le attività tranquille e muoversi costantemente.
Tuttavia, i bambini che mostrano segni di ADHD sono in grado di mantenere una concentrazione normale quando sono coinvolti nelle loro attività preferite.
Un'accurata diagnosi di ADHD si basa sul grado di iperattività, controllo degli impulsi e capacità di attenzione. Sfortunatamente, il comportamento normale per bambini e bambini in età prescolare può essere scambiato per sintomi di ADHD. Ciò rende la discussione di una diagnosi di ADHD nei bambini piccoli. Alcuni ricercatori ritengono che l'ADHD possa essere diagnosticato in modo affidabile nei bambini di 3 anni e l'American Academy of Pediatrics afferma che i bambini di 4 anni possono soffrire di ADHD.
D'altra parte, l'ADHD può anche non essere diagnosticato perché i genitori si aspettano alcune interruzioni del comportamento nei bambini che sono naturalmente impulsivi e attivi. Negli anni '60 e '70, l'80% dei casi non è stato diagnosticato o non è stato trattato. Per evitare una diagnosi errata, sono necessari test per la vista e l'udito, poiché la mancanza di interesse di un bambino potrebbe essere dovuta a una stimolazione visiva o uditiva insufficiente.
