Alcuni esempi di dispositivi elettrici includono lampadine, aspirapolvere, tostapane e tecnologie obsolete come il telegrafo elettrico e le batterie. I dispositivi elettrici sono definiti come dispositivi che utilizzano o generano elettricità e la trasformano in un'altra forma di energia, come movimento, calore o luce. Le trasformazioni create dai dispositivi elettrici sono di natura semplice e in genere servono a fare solo un'azione.
I dispositivi elettrici si trovano in una categoria diversa rispetto ai dispositivi elettronici. Un dispositivo elettronico, come un moderno telefono cellulare o lettore mp3, utilizza una complessa manipolazione dell'elettricità per eseguire azioni aggiuntive utilizzando la corrente elettronica per aggiungere informazioni audio o visive.
I dispositivi elettrici precedono la creazione del campo di studio dell'elettronica di circa 100 anni, con le prime batterie elettriche inventate nel 1800 da Alessandro Volta. Alcune prove archeologiche hanno anche scoperto che una batteria elettrica era in uso nell'antico impero dei Parti nel II secolo a.C. Altri primi dispositivi elettrici includono il telegrafo, che fu inventato nel 1830. Il telegrafo in seguito usò il codice Morse, che fu inventato da Samuel Morse per consentire comunicazioni quasi istantanee su lunghe distanze.
I moderni dispositivi elettrici contengono spesso componenti elettronici, come una funzione di controllo della temperatura su un tostapane.
