Gli spiritualisti afroamericani, un tipo di canto popolare religioso, parlano di fede, dolore, speranza e lotte. Questi spirituals erano importanti per gli schiavi americani, che usavano questa forma di canto per mantenere la speranza attraverso Gesù Cristo e furono poi usati durante il Movimento per i diritti civili, secondo la Library of Congress.
Un famoso afroamericano è spirituale, "Swing Low, Sweet Chariot", scritto da Wallis Willis. Alcuni storici suggeriscono che i testi fossero usati come codice tra schiavi, comunicando di fuggire in Canada, secondo USA Today. Inoltre, "Swing Low, Sweet Chariot" riguarda il trattenersi dalla speranza che gli aiuti verrebbero a rilasciare gli schiavi. Gli spirituali erano popolari tra gli schiavi, che li cantavano come ninne nanne e canzoni per bambini.
"Segui la Bere Zucca", un'altra spiritualità afroamericana, si pensa che sia una canzone codificata. I testi, interpretati come indicazioni dagli stati degli schiavi meridionali, indicano "la zucca che beve", che potrebbe essere un riferimento al Grande Carro, una costellazione che punta a nord. I riferimenti alla Underground Railroad sono un tema comune degli spirituals schiavi.
Durante il movimento per i diritti civili degli anni '50 e '60, gli attivisti hanno usato canzoni e spirituals del Vangelo per sostenere lo sforzo del movimento. Come gli spiritual del passato, gli attivisti hanno eseguito queste canzoni senza capire. I leader dei diritti civili hanno cambiato i testi degli spiritual tradizionali per renderli pertinenti al tempo.
Gli inni cristiani hanno influenzato gli spiritualisti afroamericani. Gli schiavi africani sono stati esposti al cristianesimo e alla Bibbia e hanno trovato le loro esperienze simili alle lotte di Gesù Cristo.
