La poesia vittoriana è caratterizzata sia dallo scetticismo religioso, ereditato dal periodo romantico, ma al contrario anche dalla poesia devozionale che proclama una fede più mistica. La religione diventa più di un'esperienza personale espressa attraverso la poesia. La poesia vittoriana impiega anche più umorismo e bizzarria rispetto al precedente periodo romantico. Nonostante la fantasia, nell'era vittoriana, la poesia e la letteratura assumono una visione più dura e utilitaristica della natura e della filosofia.
La forma vittoriana favoriva la narrativa e la lunghezza sopra i brevi poemi lirici che erano in precedenza popolari. Anche i poeti enfatizzavano meno le immagini e invece si concentravano su metrica e ritmo. I temi erano molto più realistici, identificando emozioni come l'isolamento, la disperazione e il pessimismo generale.
Diversi fattori che hanno influenzato la poesia e la letteratura vittoriana sono stati i conflitti tra scoperte scientifiche, come l'evoluzione e la fede, l'industrializzazione delle nazioni e una crescente consapevolezza sociale sui movimenti di riforma per migliori condizioni di lavoro per donne e bambini.
Anche se molti poeti vittoriani hanno lottato con una perdita di fede, c'era ancora un senso di alta moralità da tenere vicino e riverito. I poeti vittoriani erano affascinati dalla letteratura classica e medievale. Amavano le storie eroiche e gli atteggiamenti cortigiani. Attraverso la loro scrittura, hanno cercato di incoraggiare i lettori verso azioni e atteggiamenti più nobili.
