A causa della mancanza di prove documentali attendibili, è opinione diffusa tra gli studiosi contemporanei che Re Artù sia diventato famoso come personaggio leggendario o folk più che come personaggio storico. Durante il Rinascimento, tuttavia, era comune per i monarchi britannici rivendicare il Re Artù come loro storico antenato come mezzo per dare legittimità al loro dominio. È possibile che un tempo fosse stato un guerriero britannico contro i Sassoni tra il V e il VI secolo.
Che il re sia vissuto o meno, le storie della sua vita sono state tramandate, rese popolari e abbellite per generazioni, dagli antichi miti celtici e dalle cronache latine alle opere di Tennyson e T.H. Bianca. Il personaggio è stato portato alla vita più recentemente nella cultura popolare sul palcoscenico, la televisione e il grande schermo, con film su King Arthur tra cui "Camelot", "Excalibur" e "King Arthur".
Le sue presunte imprese hanno incluso l'uccisione di giganti e streghe, l'unificazione della Gran Bretagna e la sua ricerca del Santo Graal.
Come racconta la storia, Arthur era nato per Igraine, la Duchessa di Cornovaglia, e Uther Pendragon, che si era camuffato da marito di Igraine per ingannarla e fare sesso con lui. Arthur fu poi cresciuto dal mago Merlino, che servì sotto Uther Pendragon e costruì per lui la famosa Tavola Rotonda da 150 uomini. Dopo la morte di suo padre, Arthur ha dimostrato il suo diritto di governare tirando una spada da una pietra.
