Contrariamente alla credenza popolare, non ci sono scarafaggi bianchi o albini. Il colore bianco è in realtà causato dalla scissione e spargimento della cuticola dello scarafaggio, che è il suo involucro esterno. Lo scarafaggio getta questa cuticola durante la muta da una ninfa in un adulto.
Ci sono tre fasi nello sviluppo dello scarafaggio mentre passa dall'uovo alla ninfa all'adulto. Le uova di scarafaggio sono uniche in quanto sono racchiuse in una struttura più grande che contiene da sei a 40 giovani, e questi casi possono essere collocati dallo scarafaggio in un luogo sicuro o trasportati internamente fino a quando le uova non si schiudono.
Una volta che i giovani scarafaggi si liberano dal caso, sono ninfe. Gli scarafaggi muta, si spogliano e lasciano i loro corpi bianchi esposti fino a quando non si scuriscono e si induriscono. A seconda del tipo di scarafaggio e di altri fattori, il processo di passaggio dalla ninfa all'adulto può avvenire entro 6 settimane o può richiedere alcuni anni.
A seconda della specie, gli scarafaggi possono muta più volte nel corso del loro ciclo di vita, e con ogni muta successiva, gli scarafaggi assomigliano più agli adulti adulti. Le ninfe rimangono solo di colore pallido per un breve periodo. Una volta che gli scarafaggi raggiungono l'età adulta, non fanno la muta. Gli adulti e le ninfe sembrano molto simili con l'eccezione che lo scarafaggio adulto può avere le ali.
