"Alaska black diamonds" è il nome commerciale di una forma mineralizzata di ossido di ferro noto come ematite. L'ematite si verifica in tutto il mondo e le gemme macinate create da esso possiedono una finitura nera lucente. L'ematite è stata chiamata pietra di sangue perché può essere macinata in una polvere rosso scuro che gli antichi ritenevano essere sangue coagulato, da qui il suo uso come amuleto per applicazioni mediche pre-scientifiche.
L'associazione di polvere di ematite con sangue essiccato non è del tutto ingiustificata. La polvere rossa che degrada è, infatti, ricca di ferro ossidato. L'ossido di ferro è ciò che dà ai globuli rossi il loro colore caratteristico, e il composto, noto comunemente come ruggine, è anche prevalente nei terreni superficiali di Marte.
L'ematite è comune sulla Terra ed è la forma principale in cui il ferro viene estratto dalla crosta. Il minerale è stato deposto globalmente in enormi depositi noti come formazioni di ferro a bande per lo più tra 1.8 e 2.4 miliardi di anni fa, quando l'ossigeno proliferava nell'atmosfera. Il ferro libero è instabile in presenza di ossigeno, e il ferro sciolto negli oceani della Terra ha reagito alla sua presenza ossidandosi e precipitando fuori per formare i depositi di ematite dai quali in seguito sarebbero stati estratti i diamanti neri dell'Alaska.
