Nella tradizionale società patriarcale, il padre assume il ruolo di fornitore e decisore finale, mentre la madre si prende cura dei bambini e gestisce gli affari domestici quotidiani della famiglia secondo l'American Academy of Pediatrics. Le responsabilità dei bambini cambiano man mano che invecchiano, con i fratelli più grandi in genere si prevede che assumano ruoli di leadership nei confronti dei loro fratelli più piccoli. Tuttavia, questi ruoli cambiano e si evolvono costantemente.
In definitiva, la decisione sul ruolo di ciascun membro all'interno della gerarchia familiare e su come è meglio servire l'unità viene decisa dalla famiglia. In alcune famiglie, la madre è il principale fornitore mentre il padre assume il ruolo di prendersi cura dei bambini e di gestire la famiglia. In altre famiglie, i genitori condividono equamente tutti i dirigenti della famiglia. Ciò significa che entrambi hanno carriere, prendono la stessa cura dei bambini e dividono le responsabilità domestiche di mantenere la famiglia. I bambini esercitano anche diversi livelli di influenza sui loro genitori. In alcune famiglie, i genitori prestano molta attenzione a soddisfare i desideri dei loro figli. In una tale struttura familiare, i bambini spesso hanno più potere, perché molte delle decisioni prese dai genitori sono in considerazione di ciò che esprimono i bambini. In altre famiglie, i genitori sono più utilitaristi e i desideri dei bambini sono meno importanti nel processo decisionale.
