La parola "materna" si riferisce a una madre e la parola "paterno" si riferisce a un padre. Specificamente, la madre descrive una caratteristica che appartiene all'essere madre e paterna descrive una caratteristica che appartiene a essere un padre.
La parola "materna" è attestata per la prima volta in inglese medio tra il 1475 e il 1485, inserendo la lingua dal latino medievale "māternālis". La parola "paterno" entrò nella lingua inglese tra il 1400 e il 1450 e deriva dal tardo latino "paternālis". Entrambe queste parole sono ancora ampiamente utilizzate oggi, spesso quando si parla di parenti. Ad esempio, una nonna paterna è una nonna dalla parte paterna della famiglia.
