I gemelli paterni e materni, comunemente noti come gemelli fraterni e identici, si distinguono per i diversi modi in cui inizia la gravidanza multipla. I gemelli identici iniziano come un singolo zigote che si divide in due o più embrioni in via di sviluppo. I gemelli fraterni sono di solito il risultato della presenza di più uova per la fecondazione.
A causa della loro origine comune, i gemelli identici condividono un genoma e sono geneticamente indistinguibili. Nonostante questa somiglianza di fondo, le caratteristiche superficiali come le impronte digitali variano ancora tra di loro. I gemelli fraterni, derivanti da zigoti separati con il loro unico complemento di geni, non condividono un genoma e non sono più strettamente correlati tra loro rispetto a qualsiasi altro fratello.
