Un seme monocotiledone ha un embrione con un cotiledone singolo e un seme dicotiledone ha un embrione con due cotiledoni. Le monocotiledoni hanno sistemi vascolari staminali con i loro fasci sparsi, e i dicotiledoni hanno i loro sistemi vascolari staminali con i loro fasci in un anello. Le monocotiledoni hanno parti di fiori in multipli di tre, mentre i dicotiledoni hanno parti di fiori in multipli di quattro o cinque.
Ci sono molte differenze tra monocot e dicotiledoni che rendono l'individuazione delle angiosperme facile e veloce. Il numero di cotiledoni è il modo in cui gli scienziati distinguono queste due classi di angiosperme. Il nome "monocot" significa un cotiledone e il termine "dicot" significa due cotiledoni. I dicotiledoni hanno tre pori nel loro polline, mentre i monocotiledoni hanno solo un poro nel loro polline. Le monocotiledoni hanno parti fiorali divisibili per tre e i dicotiledoni hanno parti in fiore divisibili per quattro o cinque.
Solo le piante da fiore sono considerate monocotiledoni o dicotiledoni. Alcuni, come l'agave e le foglie di palma, producono sostituti del legno.
Le monocotiledoni hanno alcune nervature fogliari che corrono parallele sulla lunghezza delle foglie. I dicotiledoni hanno più venature che corrono in strane direzioni attraverso le foglie. Il modo in cui si sviluppa il sistema di root è anche molto diverso tra monocot e dicotiledoni.
