Le equazioni dello scheletro vengono create posizionando i reagenti, separati da segni più, sul lato sinistro, e i prodotti sul lato destro. Queste equazioni dello scheletro sono generalmente sbilanciate perché implicano che solo una molecola di ciascun reagente e prodotto è coinvolto, il che non è sempre il caso.
In una reazione chimica, gli atomi o le molecole di due o più reagenti si combinano per formare un prodotto o prodotti. Qualsiasi molecola è composta da atomi. In un'equazione bilanciata, il numero totale di atomi sul lato sinistro è uguale a quello sulla mano destra e tutte le reazioni chimiche hanno equazioni bilanciate.
Un'equazione dello scheletro viene utilizzata come passo verso un'equazione bilanciata e viene utilizzata per annotare reagenti e prodotti prima che venga eseguito il bilanciamento dell'equazione.
