La diffusione del fondo marino è un processo oceanico che comporta la formazione di una nuova crosta oceanica attraverso la solidificazione del magma basaltico sulle creste oceaniche. Questo processo è una spiegazione parziale del processo della deriva continentale.
Il magma che forma queste nuove placche emerge quando le placche oceaniche si separano l'una dall'altra a causa di tensioni climatiche o geologiche. Le correnti di convezione nel mantello superiore relativamente debole e flessibile della crosta terrestre sono la causa principale di questi stress.
I rifts hanno le seguenti caratteristiche:
- La maggior parte dei sistemi di spaccatura è tripla, ovvero tre fessure.
- I rifts iniziano come cupole create dall'aumento del calore e della pressione nel mantello terrestre.
- Spaccature a tre braccia si spargono fino a quando un braccio muore e le altre due si estendono fino all'estensione della plasticità della crosta.
Le fratture sviluppate possono dividere le masse continentali l'una dall'altra e alla fine svilupparsi in nuovi bacini oceanici che col tempo formeranno gli oceani. L'Arabia e l'Africa sono in procinto di dividersi a causa della formazione di una tale spaccatura, ma non completeranno questo processo per milioni di anni.
Le fratture esistenti sul fondo oceanico tracciano il percorso delle masse continentali e del fondale marino durante i millenni dell'esistenza della Terra. La costa occidentale dell'Africa è la patria di una tale spaccatura. La Terra viene costantemente rimodellata da questo processo.
