L'equilibrio ecologico è una teoria che stabilisce che le condizioni naturali, compresi i numeri di varie specie animali e vegetali, rimangono stabili da sole attraverso variazioni nel tempo. La teoria, nota anche come equilibrio della natura, anche ritiene che l'equilibrio naturale possa essere modificato in modo significativo dalle nuove specie che entrano in un ecosistema, dalla scomparsa di alcune specie, dalle modifiche apportate dall'uomo all'ambiente o dai disastri naturali.
Esempi di disturbi all'equilibrio ecologico includono i bombardamenti durante la guerra del Vietnam che distrussero l'habitat di molte specie. Come parte del moderno commercio globale, gli alberi e la vegetazione vengono a volte rimossi, e quelle aree in cui viene rimossa la vegetazione e viene aggiunto il pavimento tendono ad espandersi. Di conseguenza, l'equilibrio idrico cambia e le specie di animali e piante devono spostarsi o cambiare per trovare habitat e fonti di cibo alternativi.
La teoria dell'equilibrio ecologico sostiene che i sistemi naturali si correggono tipicamente quando si verificano piccoli cambiamenti. Ad esempio, se una specie particolare diventa troppo abbondante, i numeri di una specie di predatori possono anche aumentare temporaneamente per riportare in equilibrio i numeri totali. La maggior parte degli ecologisti non sottoscrive più la teoria dell'equilibrio ecologico e ritiene invece che i sistemi naturali siano meglio descritti dalla teoria delle catastrofi, che sostiene che piccoli cambiamenti in un componente di un sistema naturale possono portare a cambiamenti significativi e permanenti dell'intero sistema. p>
