Gli agenti atmosferici cambiano costantemente la superficie terrestre portando via le superfici esposte, lisciando le zone ruvide delle rocce e causando la rottura dei materiali rocciosi nel tempo. L'invecchiamento crea terreno e si verifica a causa di ghiaccio, vento, acqua, sale, acidi e cambiamenti di temperatura.
Ci sono due tipi di agenti atmosferici che influenzano la superficie terrestre: meccanica e chimica. Gli agenti atmosferici meccanici sono talvolta chiamati agenti atmosferici fisici e spesso si verificano a causa di cambiamenti di temperatura sulla superficie. Ad esempio, se una quantità sufficiente di acqua penetra in una fessura e si blocca, si espande. Questo fa sì che funzioni come un cuneo e divida lentamente le rocce vicine. Mentre il ghiaccio si scioglie, l'acqua risultante porta via frammenti di roccia spezzata.
Gli agenti atmosferici chimici modificano la composizione dei materiali che costituiscono rocce e terreno. Un buon esempio di ciò è ciò che accade quando il biossido di carbonio è abbondante in un'area. L'anidride carbonica alta combinata con l'acqua produce un acido chiamato acido carbonico. Col tempo, l'acido carbonico dissolve la roccia.
Sebbene entrambi i tipi di agenti atmosferici siano processi naturali, spesso gli esseri umani e gli animali accelerano involontariamente le cose. Gli animali, come i cani che calpestano le rocce e il suolo, accelerano il processo e l'inquinamento atmosferico causato dalle persone aumenta il tasso di agenti atmosferici.
