Esistono tre tipi principali di lava: a'a, pahoehoe e pillow lava. Ciascuno scorre a una velocità diversa e ha una diversa composizione minerale.
A'a è il tipo di lava che scorre più lentamente. Il suo flusso è caratterizzato dalla sua superficie esterna ruvida che, una volta indurita, si trasforma in una superficie acuminata e spinosa che rende difficile il viaggio. Il secondo tipo di lava è pahoehoe; è la lava più veloce che scorre. Questi flussi di lava sottili possono allungarsi per miglia e formare una crosta che è molto liscia. L'ultimo tipo di lava è la lava a cuscino, che normalmente si trova sott'acqua. Mentre esplode e si raffredda a causa dell'acqua, si formano delle crepe e la lava fluisce, producendo una crosta che assomiglia a un cuscino.
