I quattro tipi di lava sono basaltici, andesitici, dacitici e riolitici. Basaltico è ulteriormente suddiviso in pillow, a'a e pahoehoe lava. La principale differenza tra questi tipi è la quantità di silice che contengono. Un contenuto di silice più elevato porta a flussi più lenti, più freschi e più esplosivi.
Le colate laviche basaltiche sono le più calde e le più comuni, e appaiono come i cuscini che scorrono quando i vulcani eruttano sotto l'acqua o il ghiaccio. Questi flussi si accumulano, creando montagne e isole sottomarine nel tempo. I flussi di Rhyolitic sono densi e lenti, creando rocce cristallizzanti come il granito. La lava andesitica è comune nelle Ande ed è una forma intermedia tra il basaltico e il riolitico. Dacitico è tra viscolitico e viscenico nella viscosità.
