Quantità significative di acido acetico si trovano nelle vernici, negli adesivi e nei solventi. L'aceto domestico comune è acido acetico diluito. Gli usi medici delle formule di acido acetico diluito includono l'irrigazione della vescica, l'irrigazione delle ferite e il trattamento delle infezioni dell'orecchio. L'acido acetico puro, noto come acido acetico glaciale, è ampiamente disponibile. È usato come solvente, reagente chimico, fungicida ed erbicida.
L'acido acetico è prodotto organicamente attraverso la fermentazione e sinteticamente dal metanolo. L'acido acetico glaciale è un liquido chiaro e incolore. Tuttavia, cristallizza a temperature inferiori a 62 gradi Fahrenheit. Il contatto della pelle con acido acetico puro può causare arrossamenti, dolore, vesciche e ustioni. Il contatto con gli occhi può causare arrossamento, dolore e cecità. Respirare i fumi da acido acetico può causare mal di testa, vertigini, mal di gola, problemi respiratori e tosse. Se ingerito, provoca nausea, vomito ed erosione dentale.
L'uso dell'acido acetico negli alimenti, nelle droghe e nei prodotti per la cura personale è regolato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti. L'Environmental Protection Agency monitora il suo utilizzo in prodotti per la pulizia e pesticidi. L'EPA riferisce che l'acido acetico è presente in tutte le creature viventi. È considerato biodegradabile perché si scompone facilmente in anidride carbonica e acqua. Nel 1996 divenne la prima molecola scoperta nello spazio usando solo interferometri radio.
