Gli acidi vengono utilizzati nelle industrie per la produzione di fertilizzanti, vernici, coloranti e fibre sintetiche, mentre le basi vengono utilizzate nella produzione di tessuti, detergenti e carta. In nutrizione, gli acidi diluiti sono usati per condire insalate e verdure, dando al cibo un sapore caratteristico. Ad esempio, l'aceto contiene il 3% di acido acetico. Gli agrumi hanno acido citrico. L'aspirina contiene acido acetilsalicilico e il vino ha acido tartarico.
Gli acidi sono presenti nello stomaco degli umani per aiutare la digestione del cibo. L'assenza di acidi nei livelli appropriati può causare indigestione e gonfiore. Tuttavia, troppo acido è pericoloso, in quanto potrebbe corrodere il rivestimento dello stomaco. Tuttavia, gli antiacidi prodotti dalle basi possono essere utilizzati per neutralizzare l'eccesso di acido.
Le basi hanno un sapore amaro e non sono raccomandate per il consumo umano. Tuttavia, alcune sostanze contenenti basi azotate come la caffeina e la nicotina sono frequentemente utilizzate dagli esseri umani. Inoltre, l'acqua tonica trae il suo sapore amaro dal chinino alcaloide. Le basi sono utilizzate nella pulizia dei detergenti per la loro caratteristica natura scivolosa. L'idrossido di sodio nella liscivia scioglie efficacemente proteine e grassi ed è comunemente usato nei prodotti per la pulizia e lozioni.
Nell'oceano, un livello di pH dell'acqua equilibrato è essenziale per sostenere la vita di animali e piante.
