L'etere è usato come un anestetico delicato e come solvente nelle industrie. È un composto organico che ha un odore dolce. L'etere è incolore ed evapora molto rapidamente se esposto all'aria. Si incendia facilmente e deve essere maneggiato con cura.
In condizioni climatiche estreme, l'etere viene utilizzato per avviare un motore diesel o a benzina, in quanto è volatile e infiammabile. È anche usato come refrigerante. È usato come antisettico per prevenire l'infezione quando viene somministrata un'iniezione. Il cotone viene immerso nell'etere e la pelle viene disinfettata prima che l'iniezione possa penetrare nella pelle.
