I cuscinetti a sfera riducono l'attrito utilizzando sfere lisce lubrificate con olio o grasso che rotolano liberamente tra una superficie interna ed esterna liscia. Il concetto principale del cuscinetto a sfere è che gli oggetti che si rotolano l'uno accanto all'altro producono meno attrito che se gli oggetti scivolassero l'uno contro l'altro.
I cuscinetti a sfere sono generalmente montati in gruppi rotanti in cui una corsa è fissa, come la pista esterna quando viene premuta in un alloggiamento, mentre l'altra corsa ruota con l'albero. La separazione delle razze dalle sfere riduce l'attrito che sarebbe stato presente tra l'albero e l'alloggiamento. Le sfere consentono alla ruota interna del cuscinetto di ruotare indipendentemente dalla corsa esterna mentre trasportano anche il carico trasmesso attraverso le gare.
