Il sistema nervoso e il sistema endocrino sono collegati dall'ipotalamo, che regola gli ormoni nel corpo. L'ipotalamo controlla le principali ghiandole endocrine come la ghiandola pituitaria e supporta anche una corretta funzione del sistema nervoso.
Il sistema endocrino
Il sistema endocrino controlla gli ormoni nel corpo umano. Le ghiandole all'interno del sistema endocrino secernono ormoni, che sono sostanze chimiche che si muovono in tutto il corpo. Una delle ghiandole più importanti nel sistema endocrino è la ghiandola pituitaria, che è un piccolo organo a forma di pisello situato vicino al cervello. Anche se è tra le ghiandole più piccole, l'ipofisi è una delle più importanti. L'ipotalamo controlla direttamente la ghiandola pituitaria e può dirigere la ghiandola ad avviare o interrompere la produzione di ormoni. Gli ormoni secreti dall'ipotalamo includono ormoni anti-diuretici, ormoni della crescita e ossitocina. L'ipotalamo, in collaborazione con la ghiandola pituitaria, controlla le funzioni vitali della vita come la fame, la sete, il sonno, il sesso, lo stress e le risposte emotive.
Un'altra importante ghiandola endocrina è il pancreas, che regola il sistema di alimentazione del corpo. Le ghiandole surrenali, situate sopra i reni, regolano il livello di sale e acqua del corpo. Sono responsabili della funzione del sistema immunitario, del metabolismo e dello sviluppo sessuale. Gli ormoni surrenali preparano il corpo all'azione (chiamato anche l'istinto "combatti o fuggi"), ed è compito del sistema nervoso interpretare quegli ormoni e fare in modo che il corpo agisca di conseguenza. Gli ormoni prodotti da tutte queste ghiandole del sistema endocrino controllano i sentimenti e le emozioni e il corpo li produce costantemente. Dopo che gli ormoni sono stati prodotti e inviati, viaggiano verso una destinazione finale, che è un'altra ghiandola o tessuto. Dopo aver ricevuto la prima ondata di ormoni, i recettori possono rilasciare ulteriori ormoni. Questo crea un complesso sistema di reazioni chimiche che innesca una risposta dal sistema nervoso. Mentre gli ormoni prodotti da tutte le ghiandole nel sistema endocrino innescano una risposta dal sistema nervoso, gli ormoni riproduttivi rilasciati dalle ghiandole endocrine influenzano direttamente lo sviluppo del sistema nervoso.
Il sistema nervoso
Mentre il sistema endocrino produce sentimenti ed emozioni attraverso gli ormoni, il sistema nervoso produce i meccanismi per esprimere quelle emozioni. Il sistema nervoso, chiamato anche l'autostrada elettrica del corpo umano, si divide in due parti: il sistema nervoso centrale (SNC) e il sistema nervoso periferico (PNS). Il SNC contiene il cervello e il midollo spinale ed è responsabile dello svolgimento delle funzioni più importanti del corpo. Il CNS funziona interpretando le informazioni dagli organi sensoriali e decidendo come agire su tali informazioni. Il midollo spinale innesca le risposte volontarie e involontarie agli stimoli, inclusi i riflessi veloci. Mentre il SNC agisce come centro di comunicazione del corpo, il PNS contiene ghiandole, muscoli e recettori che rispondono alle informazioni raccolte dal sistema nervoso centrale. Il PNS si scompone ulteriormente in due sistemi separati, che sono il sistema nervoso automatico (ANS) e il sistema nervoso somatico (SNS). L'ANS controlla molte funzioni interne del corpo, come la frequenza cardiaca, il sudore e la respirazione. L'SNS controlla le parti esterne del corpo compresi i muscoli, la pelle e gli organi sensoriali. Il CNS e la PNS lavorano insieme per mantenere un equilibrio nel corpo, chiamato omeostasi. L'ipotalamo svolge un ruolo importante nel mantenere quell'equilibrio misurando costantemente lo stato del corpo e lavorando per correggere gli squilibri che si presentano.
