Quando la carta tornasole blu è immersa in un acido, diventa rossa; quando la cartina tornasole rossa è immersa in un acido, sembra proprio bagnarsi. La carta alkacidica, che è un indicatore universale, diventa arancione o rossa quando reagisce a un acido, con un colore più rosso che indica un pH più basso e un livello di acidità più forte.
È importante utilizzare la carta tornasole sia rossa che blu durante il test di una sostanza. Se la sostanza è neutra, fa solo sembrare la cartina di tornasole rossa bagnata. Se la stessa sostanza neutra viene testata su carta tornasole blu, di nuovo la carta appare bagnata (o blu leggermente più scuro) invece di trasformare la carta blu di tornasole rossa, come fa una sostanza acida.
