I fattori che influenzano la permeabilità del suolo includono la dimensione dei grani, il rapporto dei vuoti, le impurità dell'acqua e il volume di aria o materia organica intrappolati con il suolo. La permeabilità è approssimativamente proporzionale al quadrato della dimensione del grano. La qualità del suolo e la permeabilità possono variare notevolmente da uno strato di terreno all'altro.
La permeabilità è una proprietà che determina quanto bene il terreno trasmette aria o umidità. La permeabilità può essere influenzata dal volume del suolo costituito da spazio aperto, dall'interconnessione di materiali porosi all'interno del suolo e dal grado di saturazione. La permeabilità del suolo è comunemente determinata misurando la velocità del flusso d'acqua attraverso il suolo in un determinato periodo di tempo.
