Secondo Robert Matthews della BBC Focus Science and Technology, un tipico pallone può viaggiare per circa 6 miglia nell'atmosfera prima di scoppiare. Quanto viaggia in senso orizzontale dipende dalla direzione e dalla forza del vento.
L'atmosfera diventa meno densa alle altitudini più elevate, il che riduce la forza che spinge sul pallone. Di conseguenza, un pallone pieno di elio si espande lentamente mentre si alza. Poiché i palloncini sono sottili e relativamente deboli, alla fine si rompono e cadono lentamente a terra. Palloncini appositamente progettati, tuttavia, possono raggiungere altezze molto più elevate. Un pallone progettato presso l'Institute of Space and Astronautical Science è aumentato di 33 miglia.
