La New York University afferma che gli effetti di una mancanza di ossigeno nel cervello dipendono dalla gravità ma includono difficoltà a prestare attenzione, scarso giudizio, scarsa coordinazione, intense emozioni e sonnolenza. Nei casi più gravi, gli effetti includono convulsioni, perdita di coscienza e difficoltà di respirazione. Se il cervello va senza ossigeno per più di quattro minuti, le cellule cerebrali iniziano a morire e un'ulteriore mancanza di ossigeno può portare alla morte.
Secondo la New York University, molte condizioni possono portare a una mancanza di ossigeno al cervello. Qualsiasi guasto al sistema respiratorio, dovuto a lesioni, tossine (come il monossido di carbonio), annegamento o inalazione di fumo può ridurre la quantità di ossigeno che entra nel sangue e quindi raggiungere il cervello. Le interruzioni del flusso sanguigno, incluso il blocco o la rottura dei vasi sanguigni o l'arresto cardiaco, possono anche impedire all'ossigeno di raggiungere il cervello.
La New York University afferma che la diagnosi di una mancanza di ossigeno al cervello comporta una serie di test diversi, ma il fattore più importante è la storia medica. I test includono esami fisici e analisi del sangue. Se necessario, si verificano anche scansioni di immagini del sistema cardiaco o respiratorio. Può anche essere utile monitorare l'attività del cuore o del cervello tramite elettrocardiogramma ed elettroencefalogramma. I trattamenti devono concentrarsi sia sull'assenza immediata di ossigeno che sulle condizioni sottostanti.
