Il sistema sensoriale è responsabile della rilevazione di stimoli provenienti dal mondo esterno e del trasferimento di impulsi nervosi alla parte corretta del cervello o della colonna vertebrale per consentire al corpo di reagire. Il sistema sensoriale è costituito dagli occhi , orecchie, naso, lingua, pelle e relativi nervi.
Sei sensi sono comunemente accettati come accessibili per gli esseri umani e molti animali: vista, udito, gusto, odore, tatto e propriocezione. Quest'ultimo senso è la capacità di sapere dove le parti del corpo sono in relazione l'una con l'altra in ogni momento. Ogni organo sensoriale ha dei recettori nervosi ad esso collegati che sono progettati per trasmettere segnali. Ad esempio, gli occhi contengono fotoricettori per la luce, il naso e la lingua contengono chemocettori per prodotti chimici e la pelle contiene meccanocettori per movimento, pressione e sensazioni correlate. I neuroni sensoriali operano sul principio del tutto o niente; sono accesi o spenti. Non esistono livelli variabili di segnale. Invece, uno stimolo più forte fa sì che un maggior numero di recettori si accendano o la stessa quantità di recettori si accenda più rapidamente.
Quando il cervello riceve input sensoriali, invia la risposta appropriata lungo le vie del motoneurone per rispondere allo stimolo. Ad esempio, una luce eccessivamente brillante fa sì che il cervello diriga la pupilla dell'occhio a contrarsi e lasci entrare meno luce.
