Secondo le scelte del NHS, le unghie blu sono causate da bassi livelli di ossigeno nel sangue o scarsa circolazione causata dall'esposizione a basse temperature. Questa condizione è chiamata "cianosi periferica".
La Mayo Clinic spiega che quando il corpo diventa abbastanza freddo che la temperatura interna si abbassa, i piccoli vasi sanguigni nel corpo si restringono, limitando il flusso di sangue alle estremità. Questa reazione da sola non è sempre sufficiente a far diventare blu le unghie. Tuttavia, con l'avanzare dell'ipotermia, la frequenza cardiaca rallenta, limitando ulteriormente la quantità di sangue che è in grado di raggiungere le dita delle mani e dei piedi. Nel momento in cui l'ipotermia raggiunge questo punto, la maggior parte delle persone sperimenta un cambiamento nel colore della pelle nelle estremità.
