La luce viaggia tipicamente a 186.000 miglia al secondo, ma gli scienziati hanno trovato un modo per rallentarlo a 38 miglia all'ora. Un team del Rowland Institute for Science ha trovato un nuovo stato di materia che aiuta a rallentare la luce. Gli atomi di sodio sono stati raffreddati quasi allo zero assoluto, ovvero 459,67 gradi Fahrenheit sotto lo zero. Quella è la temperatura più bassa teoricamente possibile. Hanno quindi sparato un laser attraverso gli atomi di sodio estremamente freddi, che hanno agito come "melassa ottica" per rallentare il raggio di luce.
Quando la luce passa attraverso qualcosa come acqua o vetro, rallenta leggermente mentre i fotoni della luce interagiscono con le molecole nella sostanza che la circonda. Il processo utilizzato dagli scienziati del Rowland Institute for Science è solo una versione molto, molto amplificata di quella interazione.
Lead scientist del progetto Lene Vesergaard Hau dice che questo potrebbe portare a molti usi pratici in futuro. Prevede la possibilità di inviare dati e immagini in meno spazio e con meno potenza, e sviluppi nei sistemi di proiezione laser e nelle videocamere per la visione notturna.
