Il suolo contiene quattro componenti essenziali: particelle di roccia, acqua, aria e foglie . Sebbene il suolo e lo sporco non si muovano o esprimano sentimenti ed emozioni, sono in realtà molto vivi, contengono materiali viventi e non viventi e svolgono importanti funzioni negli ecosistemi di tutto il mondo.
I componenti del suolo, nel complesso, sono chiamati materia organica. Questo materiale include piante e sostanze animali in decomposizione, microbi e microrganismi. I quattro elementi all'interno del suolo sono influenzati da fattori fisici esterni come il vento, l'acqua e i processi chimici e geologici. Sebbene tutti i terreni contengano i quattro stessi elementi di base, essi hanno quantità variabili di ciascuno. Il terreno del giardino, ad esempio, potrebbe consistere principalmente in particelle di roccia e piccole quantità (fino al 5%) di altri materiali organici come foglie e materia animale decomposta. Il suolo nelle aree boschive, tuttavia, spesso contiene un alto volume di materia in decomposizione, poiché alberi, piante e altri arbusti muoiono e si decompongono costantemente, e i loro resti penetrano nel terreno. Il suolo in aree ricche di acqua, come paludi, laghi, fiumi e torrenti, è spesso composto principalmente di acqua, mentre il suolo si trova in luoghi aridi e asciutti, e le aree soggette a venti elevati e frequenti, è costituito principalmente da particelle di aria e roccia .
