I ghiacciai alterano il paesaggio attraverso l'erosione del suolo e delle rocce su cui passano. Questo processo di erosione lascia una valle con pareti verticali simile ad un anfiteatro alle sorgenti del ghiacciaio, secondo Reference.com. Mentre viaggiano attraverso le valli a forma di V, i ghiacciai trasformano la valle in una forma a U, facendo ruotare le scogliere e le basi di piste. Se l'oceano riempie queste valli, diventano fiordi.
Come un ghiacciaio erode la valle, spesso lascia gli sbocchi delle valli affluenti che pendono centinaia di metri sopra le loro vecchie insenature. Con le valli che contengono corrente, questo forma cascate e cascate. Quando un ghiacciaio viaggia su altitudini, lascia il lato in avvicinamento liscio mentre i lati sottovento rimangono ruvidi.
Mentre il ghiacciaio erode il terreno, raccoglie anche i detriti, trasportandoli sia all'interno che sotto il ghiaccio. Questo materiale conferisce al ghiacciaio una potenza ancora più abrasiva per tagliare il paesaggio. Tuttavia, man mano che le temperature si riscaldano e il ghiaccio si scioglie, i detriti diventano depositi noti come morene, inerbite o alla deriva che influenzano anche il paesaggio.
Anche considerando gli effetti del riscaldamento globale, i ghiacciai contengono oltre i 3/4 dell'acqua dolce del mondo. Si formano sopra la linea della neve dove la neve compatta diventa palline di ghiaccio. Il peso di queste palline preme su quelli sottostanti, costringendo l'aria e comprimendo il ghiaccio, così i ghiacciai assumono un colore blu, un indicatore della loro densità. In definitiva, tuttavia, è la forza di gravità che spinge i ghiacciai a muoversi attraverso il paesaggio.
