Gli strati di gas che circondano la Terra sono indicati collettivamente come l'atmosfera. L'atmosfera è suddivisa in cinque strati: la troposfera, la stratosfera, la mesosfera, la termosfera e l'esosfera. Lo strato più esterno è l'esosfera e lo strato più interno è la troposfera.
L'atmosfera è composta da circa il 79% di azoto e il 21% di ossigeno, con piccole quantità di anidride carbonica e altri gas traccia presenti. Lo strato più interno, noto come troposfera, è dove l'atmosfera è la più densa. Questo strato si estende tra quattro e 12 miglia verso l'esterno dalla superficie della Terra, ed è il luogo in cui il tempo si verifica.
Al di fuori della troposfera c'è la stratosfera, che si estende a circa 35 miglia sopra la superficie terrestre. L'aria è molto più leggera e la temperatura è sotto lo zero. Perché c'è poca turbolenza nella stratosfera, gli aerei spesso volano in questo strato.
La mesosfera è meno densa, si estende per 50 miglia sopra la superficie terrestre e raggiunge temperature fino a -184 gradi Fahrenheit. Le meteore spesso bruciano in questo strato. Nella termosfera, che si estende a 400 miglia sopra la superficie terrestre, le molecole si espandono e le temperature raggiungono i 3.600 gradi Fahrenheit. Lo strato più esterno, l'esosfera, si estende per 6.200 miglia sopra la superficie terrestre. Le molecole di gas sono poche e lontane tra loro, e facilmente scappano nello spazio.
