È caldo vicino all'equatore perché il sole è più direttamente sopra la testa piuttosto che in un angolo come se fosse ai poli. Le aree colpite dai raggi del sole sono maggiori all'equatore rispetto alle latitudini più alte.
Anche il percorso del sole all'equatore è breve, con conseguente minor assorbimento e dispersione. Un altro fattore è che la superficie terrestre all'equatore produce un minore riflesso della luce solare in arrivo. Durante gli equinozi primaverili ed autunnali, il sole passa direttamente sopra l'equatore, creando climi equatoriali caldi con poche variazioni durante l'anno. Durante i solstizi, il polo terrestre punta verso il sole, consentendo alle aree circostanti di ricevere più radiazioni mentre il polo opposto non ne riceve. Senza neve ai poli, i poli potrebbero essere caldi o caldi rispetto alle regioni equatoriali durante l'estate.
Non tutte le regioni equatoriali hanno climi umidi. Il Kilimangiaro in Tanzania ha un clima fresco e asciutto con i ghiacciai alpini a causa della sua altitudine. Le Ande sono una regione che comprende un deserto quasi senza pioggia. A causa della forma sferica della Terra e del suo rigonfiamento equatoriale, la radiazione solare in arrivo non è equamente distribuita sul pianeta. Il sole illumina solo metà del pianeta, e la massima radiazione si verifica a mezzogiorno locale, mentre meno radiazioni si verificano in altri momenti della giornata.
