Il flusso di massa è un movimento di molecole da un'area di alta pressione a un'area di bassa pressione. Nella biologia cellulare, si riferisce al trasporto di liquidi o elettroliti tra le cellule attraverso le aperture o i pori , tra le celle. I servizi igienici e i rubinetti utilizzano meccanismi che utilizzano il flusso alla rinfusa, così come i sistemi di trasporto presenti nelle piante e negli animali.
Lo xilema e il floema nelle piante svolgono una funzione simile alle vene e alle arterie negli animali. Nel sistema circolatorio, il sangue scorre attraverso le arterie e le vene dalle aree di alta pressione alle aree di bassa pressione. Le piante dipendono anche dal flusso alla rinfusa per trasportare materiali in vari luoghi. L'acqua nello xilema delle foglie evapora in un processo chiamato traspirazione, che crea meno pressione nello xilema. L'acqua può quindi fluire attraverso lo xilema nella zona di minore pressione.
In generale, il flusso alla rinfusa nelle piante è un processo più rapido rispetto all'osmosi o alla diffusione, che implicano entrambi un trasporto passivo di materiali da un'area ad alta e bassa pressione. Ma la diffusione può trasferire materiali solo su brevi distanze, il che è un problema per le piante alte. Il flusso di massa può spingere l'acqua dalle radici di una pianta fino alle sue foglie.
