I pigmenti accessori sono pigmenti in foglie di piante diverse dalla clorofilla a che aiutano nel processo della fotosintesi. I pigmenti accessori funzionano estendendo la gamma di lunghezze d'onda della luce che una pianta assorbe. I pigmenti accessori danno alle piante colori unici.
La clorofilla a è il pigmento primario che assorbe la luce nelle foglie delle piante. Assorbe le lunghezze d'onda della luce nell'intervallo rosso e blu e riflette le onde verdi posteriori, che conferiscono alla maggior parte delle foglie il loro caratteristico colore verde. I diversi pigmenti accessori assorbono diverse lunghezze d'onda della luce. I carotenoidi, i pigmenti accessori più comuni, assorbono lunghezze d'onda blu extra. Oltre a contribuire alla creazione di energia dalla fotosintesi, i carotenoidi proteggono anche la clorofilla da danni causati da troppa radiazione luminosa. La clorofilla b, ced e d, il licopene e le ficobiliproteine sono pigmenti accessori aggiuntivi che si trovano in alcune piante.
Le alghe e i cianobatteri, un organismo unicellulare che vive nell'acqua e utilizza la fotosintesi, contengono molti pigmenti accessori per massimizzare la produzione di energia nei loro habitat acquatici. Le ficobiliproteine consentono a questi organismi acquatici di assorbire la maggior parte delle lunghezze d'onda della luce, compresa la maggior parte della gamma verde. Molte specie di alghe e altre piante acquatiche hanno una colorazione rossa o gialla a causa dei loro unici pigmenti accessori che assorbono le lunghezze d'onda della luce che viaggiano meglio attraverso l'acqua. I pigmenti accessori specifici trovati in una pianta acquatica aiutano gli scienziati a determinare le caratteristiche dell'ecosistema naturale della pianta.
