Esistono quattro tipi diversi di trasporto passivo: diffusione, diffusione facilitata, filtrazione e osmosi. La diffusione è il movimento di sostanze da un'area ad alta concentrazione a un'area con una concentrazione inferiore. La differenza di concentrazione tra queste due aree è chiamata gradiente di concentrazione.
La diffusione è descritta come sostanze in movimento lungo il gradiente di concentrazione. Questo si differenzia con il trasporto attivo, che sposta le sostanze da un'area a bassa concentrazione a una più alta, un processo chiamato sostanze in movimento contro il gradiente di concentrazione.
L'osmosi, d'altra parte, è un tipo di diffusione in cui le molecole d'acqua si muovono attraverso una membrana cellulare da una soluzione ipotonica a una soluzione ipertonica. Una soluzione ipotonica è una soluzione con una bassa concentrazione di soluti, mentre una soluzione ipertonica ha un'alta concentrazione di soluti.
Un altro processo passivo è la filtrazione, che è il movimento di molecole di soluto e acqua attraverso la membrana cellulare dalla normale pressione cardiovascolare. Alcune funzioni dei reni e del fegato sono basate sulla filtrazione. Con la diffusione facilitata, il movimento delle molecole attraverso la membrana cellulare avviene attraverso le proteine carrier, che sono incorporate nella membrana cellulare. I soluti in diffusione facilitata spostano verso il basso il gradiente di concentrazione e non usano energia per muoversi.
